在80年代科學家提出了一種后來被稱為農業發展高報酬投入模式的理論，開創了農業發展理論釣新紀元。舒爾茨的農業發展理論是建立在對發展中國家傳統農業深入研究基礎之上的。他認為，發展中國家的經濟成長有賴于農業迅速和穩定的增長，而傳統農業不具有迅速和穩定增長的能力，因此傳統農業不可能成為發展中國家經濟成長的源泉。要使農業迅速和穩定地增長，就必須把傳統農業改造為現代農業。但怎樣進行這種改造呢?舒爾茨否定了由發達國家向發展中國家進行擴散的思想。他打破了發展中國家“農民受傳統束縛”的神話，提出了著名的“貧困但有效率”假設，認為傳統農業盡管人均產量很低，但生產要素的運用卻很有效率。

　　因此，那種希望通過幫助農民有效地重新配置生產要素來提高農業產量的想法是大錯特錯了。傳統農業中農民的經濟行為是合理的，他們對經濟刺激也能作出敏感的反應。問題在于傳統農業缺少這種經濟刺激。擴散的努力之所以失敗，主要也正是因為計劃與推廣人員未能夠向發展中國家的農民提供多少真正有經擠刺激力的農業技術與方法。條件與背景的巨大差異，使西方發達國家直接傳輸給發展中國家的許多農業技術與方法并不適合大多數發展中國家的情況。舒爾茨認為，發展中國家農民貧困的原因，就在于他們缺乏一套真正適合于他們需要的有利可圖的技術與方祛，以及缺乏適應農業技術與方法迅速變化所需要的人力資本投資。

　　要產生適合于發展中國家的農業新技術與方法，只有建立發展中國家自己的農業研究機構，結合各國具體情況不斷的進行農業研究。要發展這種研究并讓農民享有這種研究的好處，還必須進行人力資本投資，即發展農業教育。因此，舒爾茨認為發展農業研究和農業教育就是把傳統農業改造為現代農業的有效途徑，這也即是推動發展中國家農業發展的動力所在。所以，舒爾茨呼吁來一個由農業推廣到農業研究與人力資本投資的戰略大轉變。

　　除此之外，舒爾茨還特別強調發展中國家運用市場機制的作用，以便用價格機制給予農民足夠的經濟刺激。他也強調發展家庭農場，認為家庭農場的效率勝過大規模的農場。由于舒爾茨所主張的農業研究與人力資本投資能夠獲得很高的報酬，創造出象“綠色革命”這樣的巨大成就，因此魯坦把這種促進農業發展的途徑概括為農業發展高報酬投入模式。國際上普遍認為，舒爾茨的農業發展理論較為符合發展中國家的實際，因而成為許多發展中國家制訂農業發展戰略的重要理論依據。

　　然而從理論研究的角度出發，魯坦雖然承認農業研究與人力資本投資主張的正確性，但他同時認為，作為一種農業發展理論來講，高報酬投入模式仍然是不完善的。魯坦認為，雖然技術變化在高報酬投入模式中是作為農業增長的動力，但高報酬投入模式卻不能說明經濟條件是怎樣引起一套有效技術在一個特定社會中產生和采用的。即沒有說明經濟條件是通過什么來選擇適合于它們的技術和發展方式的。這就是說，農業發展理論的研究需要進一步深入下去。

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